「え！？ ほとんど初対面なのに、抱っこして保護したんですか！？」
「ええ」
「さすが！ すごすぎる！」
「いやいや。私がどうのこうのという話ではありませんよ」
警戒心を解き、心を開いてくれたのはキジ白猫様の方であり、それがなければ抱っこで保護なんてできない。
私が述べると、再度、Ｆ様の声が受話口から遠ざかった。
またもやＡ様に報告している模様だ。
電話の向こうで、二人が私を称賛している。
大袈裟だなあ、と思いながら、私は無言で待った。
そのまましばらく経った後、ようやくＦ様が喋り始めた。
「ところで、Ｋの手作り食はまだ残っていますか？」
「まだ残ってはいますよ。けれど、誘導する意図であちこちに設置したので、残りわずかではありますが」
「なるほど。確かに、サービスエリアって広いですもんね。あれっぽっちの量じゃ、そりゃあ、不充分な量でしたよね」
一見すると普通の受け答えに思えるが、私は若干の違和感を覚えた。
Ｆ様の声音が、どこか笑みを含んだものに聞こえたからである。
……一体、なにが、おかしいのだろうか？
私が不思議に思っていると、Ｆ様が続けた。
「もし、Ｋの手作り食が底をついてしまったら、その後どうするのですか？」
どうするもこうするもない。
随分と分かりきったことをいうものだなあ、と思った。
私は倣って、分かりきった返答をした。
「ほかのフードを用いるしかありませんね。しかしまあ、Ｋちゃんの手作り食ほどには、興味を示してくれない可能性が高いですが……」
「それは困りましたねえ。Ｋの手作り食がもっとあればよかったですよね」
なぜか、Ｆ様がうれしそうにいう。
……なんだ？ なんだ？
まったくもって、わけが分からない。
私が狼狽の気を隠しきれずにいると、受話口から
「あっ…」
という小さな声が発せられ、ついで、Ｆ様とＡ様の意味深な笑い声が漏れてきた。
そして、その余韻を最後に、突如、電話が切れた。
ん……どういうことだ？
思わず、私は眉間にしわを寄せてしまった。
無意味に、手中のスマフォをじっと見つめる。
はてさて、どうしたものか……。
こちらからＦ様に電話をかけ直すべきなのかどうか、私は迷った。
仮に、なんらかの事情があり、Ｆ様が意図的に電話を切ったのだとしよう。
だとしたら、こちらから電話をかけ直すのはいかがなものかと考えた私は、Ｆ様自身から電話がかかってくるのを待つことにした。
それにしても、だ。
よもや私を嘲笑しているわけではないだろうが、電話が切れる間際の、Ｆ様とＡ様の意味深な笑い声が気になる。
〈続く〉
あなた様とあなた様の大切な存在が
今も明日もLucky Lifeを送れますように
富山桃吉
