男性の元を離れて、私は自分の車を駐車している場所へと向かった。
すると、もう少しで到着する距離に来た近づいた時、男性から電話がかかってきた。
ん……どうしたんだろう？
不思議に思った私は、歩きながら電話に応答した。
「はい。どうしました？ 」
「あ、あのですね！ 今！」
のっけから興奮して話す男性に、私は聞いた。
「落ち着いてください。なにか動きがあったのですか？」
「あのですね、今ですね、草むらの中に見えたんです！」
「なにが、ですか？」
「”シロ”の姿が、です！」
思わず、私は歩みを止めてしまった。
「はい？ ”シロ”くんを……ですか？」
「そうです！ ”シロ”をこの目で見たんです！」
言葉の響きからして、男性がウソをいっている雰囲気は感じられない。
決して、ふざけているわけでもないだろう。
だがしかし、である。
正直なところ、男性のいっていることを、無条件で受け入れることができない自分がいた。
それどころか、気が触れてしまったのか、とさえ思い、急に心配になってきた。
そうはいっても、だ。
今の向上鯛の男性に冷静さを取り戻させることは、そうそう簡単ではないだろう。
私はとりあえず、”シロ”くんを目撃した際の状況を男性に訊ねた。
「ちなみにですね、”シロ”くんはどんな様子だったのでしょうか？」
「歩いていました」
「……”シロ”くんで、本当に間違いありませんか？」
「見間違いではありません！ あれは”シロ”です！」
疑い深い私に苛立ち、男性の語気が強まった。
とはいえ、私の方としても、やすやすと怯むわけにはいかない。
刑事が行う事情聴取よろしく、努めて形式的に続けた。
「つまり、目撃したのは幽霊状態の”シロ”くん、というわけですよね？」
「まあ……それはそうですが……」
男性の威勢を削いだ数瞬の間を狙って、私は問う。
「ところで、草むらの中を歩いていた”シロ”くんは今、まだ視界に入る位置にいるのですか？」
「いや……今さっき、草陰で見えなくなってしまいました。あの、今すぐこちらに戻ってきては頂けませんか？」
「……なぜ、です？」
「”シロ”を追いかけたいのです。早くしないと遠くへ行って、見失ってしまいます。だから、張り込みを代わって頂けませんか？ お願いします！」
いよいよ正気を失ってしまったかのように、男性は必死で願い出てきた。
これはおそらく、金髪男との接触のせいだろう。
男性の様子がこのままでは、とてもじゃないが、この先まともな張り込みは難しそうだ。
〈続く〉
あなた様とあなた様の大切な存在が
今も明日もLucky Lifeを送れますように
富山桃吉
